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印度洋是世界的第三大洋，位于亞洲、大洋洲、非洲和南極洲之間。包括屬海的面積為7411.8萬(wàn)平方千米，不包括屬海的面積為7342.7萬(wàn)平方千米，約占世界海洋總面積的20%。印度洋
地球四大洋之一
名字來(lái)源
印度洋在古代稱(chēng)為“厄立特里亞海”，最早見(jiàn)于古希臘地理學(xué)家希羅多德（前484-前425年）所著《歷史》一書(shū)及其編繪的世界地圖中。“厄里特里亞”（ERYTHREA）希臘文原意為紅色，全名意為紅海。
“印度洋”這一名稱(chēng)相對(duì)出現(xiàn)得較晚。公元1世紀(jì)后期的羅馬地理學(xué)家彭波尼烏斯·梅拉可能是最早使用此名的人。公元10世紀(jì)，阿拉伯人伊本·豪卡勒編繪的世界地圖上也使用了這個(gè)名字。
近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右，當(dāng)時(shí)中歐地圖學(xué)家舍納爾編繪的地圖上，把這片大洋標(biāo)注為“東方的印度洋”，此處的“東方”一詞是與大西洋相對(duì)而言的。
1497年，葡萄牙航海家達(dá)·伽馬東航尋找印度，便將沿途所經(jīng)過(guò)的洋面統(tǒng)稱(chēng)之為印度洋。
1570年奧爾太利烏斯編繪的世界地圖集中，把“東方的印度洋”一名去掉“東方的”，簡(jiǎn)化為“印度洋”。這個(gè)名字逐漸被人們接受，成為通用的稱(chēng)呼。
地理環(huán)境
位置范圍
印度洋西南以通過(guò)南非厄加勒斯特的經(jīng)線同大西洋分界，東南以通過(guò)塔斯馬尼亞島東南角至南極大陸的經(jīng)線與太平洋聯(lián)結(jié)。印度洋的輪廓為北部為陸地封閉，南面則以南緯60°為界，與南冰洋相連。
印度洋有很多島嶼，其中大部分是大陸島，如馬達(dá)加斯加島、斯里蘭卡島、安達(dá)曼群島、尼科巴群島、明打威群島等。留尼汪島、科摩羅群島、阿姆斯特丹島、克羅澤群島、凱爾蓋朗群島為火山島。拉克沙群島、馬爾代夫群島、查戈斯群島，以及爪哇西南的圣誕島、科科斯群島都是珊瑚島，馬達(dá)加斯加島是南回歸線穿過(guò)最大的島。
地貌
第一，印度洋的水平輪廓，北部封閉，南部開(kāi)敞。印度洋北部海岸線曲折，東、西、南三面海岸陡峭平直。
第三，印度洋的主體位于赤道帶、熱帶和亞熱帶范圍內(nèi)，故被稱(chēng)為熱帶海洋。
印度洋海底地貌錯(cuò)綜復(fù)雜，除洋底中部有呈“入”字形的大洋中脊外，東部尚有東印度洋海嶺和島弧、海溝帶，在海嶺、海丘、海臺(tái)之間分布著許多海盆。印度洋的大洋中脊，包括中印度洋海嶺、阿拉伯一印度海嶺、西南印度洋海嶺和東南印度洋海嶺。中印度洋海°嶺從阿姆斯特丹島向北延伸，一般高于兩側(cè)海盆1300-2500米，平均寬度達(dá)800千米左右，由于被一些與之垂直或斜交的斷裂帶切斷錯(cuò)開(kāi)，中脊裂谷表現(xiàn)時(shí)斷時(shí)續(xù)的特征，因此中印度洋海嶺形態(tài)崎嶇破碎。中印度洋海嶺向西北延伸形成阿拉伯一印度海嶺，高度較大，繼續(xù)向西北延伸，進(jìn)入亞丁灣和紅海；中印度洋海嶺從羅德里格斯島向西南分出西南印度洋海嶺，經(jīng)愛(ài)德華太子群島，接大西洋一印度洋海嶺；中印度洋海嶺至圣波爾島向東南連接?xùn)|南印度洋海嶺，再向東連接太平洋一南極海嶺和東太平洋海嶺。印度洋海底除中脊海嶺外，還有許多近似南北向的構(gòu)造帶。這些構(gòu)造帶相互平行，綿延很遠(yuǎn)，其中東印度洋海嶺，走向與東經(jīng)90°經(jīng)線一致，是世界上最直的一條海嶺。它北起北緯10°附近的安達(dá)曼群島，南至南緯3l° 的斷裂海嶺，長(zhǎng)約5 000千米，東西寬約150-250千米。由于它沿著東經(jīng)90°分布，故又叫東經(jīng)90° 海嶺或卡彭特海嶺。大洋中脊呈“入”字形，將印度洋分成三個(gè)海域。
第一，東部海域區(qū)被東印度洋海嶺分割，兩側(cè)有中印度洋海盆和西澳大利亞海盆。中印度洋海盆南北縱貫，北部為恒河水下沖積錐所掩蓋的斯里蘭卡深海平原。西澳大利亞海盆北部與深海溝相接，東南部被海嶺、海丘和海臺(tái)分割，海底地貌復(fù)雜。
第三，南部海域區(qū)海底地貌比較簡(jiǎn)單，分為三個(gè)海盆：克羅澤海盆、大西洋一印度洋海盆和南極一東印度洋海盆。印度洋大陸架平均寬度比大西洋狹窄，大陸坡的坡度也較小，大陸邊緣地貌的突出特點(diǎn)是大陸隆或海臺(tái)較多且分布較廣。印度洋大陸隆有的是濁流或大陸坡滑動(dòng)崩塌、使大量的碎屑物質(zhì)堆積于深海平原邊部而成，也有的原是大陸’的一部分分異沉降而成。在非洲沿岸有厄加勒斯海臺(tái)和莫桑比克海臺(tái)，馬達(dá)加斯加島南部有馬達(dá)加斯加海臺(tái)。在澳大利亞沿岸有埃克斯默思海臺(tái)和納徹臘利斯特海臺(tái)。印度半島西側(cè)有查戈斯一拉克代夫海臺(tái)。
屬海
印度洋屬海較少。內(nèi)海有紅海和波斯灣；邊緣海有西北部的阿拉伯海，東北部的安達(dá)曼海，東部的帝汶海和阿拉弗拉海；大海灣有西北部的亞丁灣和阿曼灣，東北部的孟加拉灣，澳大利亞北面的卡奔塔利亞灣（Carpentaria）、南面的大澳大利亞灣。在南極洲海域也有一些屬海。海岸線除北部比較曲折之外，大部分平直，少島嶼。大島有馬達(dá)加斯加島、索科特拉（Socotra）島、斯里蘭卡島，還有塞席爾群島；火山島有科摩羅（Comoros）群島、馬斯克林（Mascarene）群島和凱爾蓋朗（Kerguelen）群島；珊瑚島有馬爾代夫群島。大陸邊緣地帶包括大陸棚和大陸坡。大陸棚一般比較狹窄，大陸棚較寬的海域有阿拉伯海、安達(dá)曼海、孟加拉灣和大澳大利亞灣，最寬處在澳大利亞至新幾內(nèi)亞島之間，約965千米。大陸坡陡峻之處坡度10°-30°，一般坡度較小。在印度河、恒河入海口外的海域，有面積寬廣的水下沖積扇，被水下峽谷所切割。
島弧帶
島弧帶從緬甸至澳大利亞延伸達(dá)5150千米，可分為兩列平行的島鏈：內(nèi)弧屬火山島，有大、小巽他群島（包括蘇門(mén)答臘島、爪哇島、帝汶島等）；外弧為非火山島，有安達(dá)曼群島、尼科巴（Nicobar）群島、明打威（Mentawai）群島等。島弧的外緣——爪哇海溝為印度洋最深的水域，最深點(diǎn)7450米。印度洋中央的海嶺可分為3支：北支為阿拉伯——印度海嶺；西南支為印度洋西南海嶺，它與大西洋——印度洋海嶺相連；東南支為中印度洋海嶺，它與印度洋東南海嶺相接。北支海嶺和西南支海嶺是結(jié)構(gòu)復(fù)雜的海底山脈，寬度400-970千米，相對(duì)高度1830-3050米，海嶺的中脊為裂谷帶，地貌極為崎嶇險(xiǎn)峻；東南支海嶺從中印度洋海嶺至阿姆斯特丹島的寬度達(dá)1450千米，裂谷很少。印度洋中央的海嶺被大小不一的斷裂帶所切割，例如歐文斷裂帶，即延伸至阿拉伯海盆和索馬利海盆，海底巖層位移達(dá)320千米。印度洋東部海域1962年發(fā)現(xiàn)的東印度洋海嶺（或稱(chēng)「東經(jīng)九十度海嶺」），南北直線延伸約4990千米，為印度洋中最長(zhǎng)最直的海嶺。海嶺之間為一系列海盆︰北部和西北部有阿拉伯海盆、索馬利海盆；中部自西而東，有馬達(dá)加斯加海盆、中印度洋海盆、科科斯海盆和北澳大利亞海盆；南部最重要的是克羅澤（Crozet）海盆。根據(jù)大陸漂移學(xué)說(shuō)，印度洋是在中生代（距今6500萬(wàn)-22500萬(wàn)年前）南半球貢德瓦納古陸解體時(shí)，印度、澳大利亞大陸、南極大陸、非洲大陸和南美大陸的漂移而形成的。
印度洋海溝
名稱(chēng) | 深度 |
9074米 | |
蒂阿曼蒂那海溝 | 8047米 |
爪哇海溝 | 7450米 |
維馬海溝 | 6492米 |
鄂畢海溝 | 5714米 |
毛里求斯海溝 | 5564米 |
查戈斯海溝 | 5408米 |
氣候
氣溫與降水
印度洋氣候具有明顯的熱帶海洋性和季風(fēng)性特征。印度洋大部分位于熱帶、亞熱帶范圍內(nèi)，南緯40°以北的廣大海域，全年平均氣溫為15-28℃；赤道地帶全年氣溫為28℃，有的海域高達(dá)30°C。比同緯度的太平洋和大西洋海域的氣溫高，故被稱(chēng)為熱帶海洋。印度洋氣溫的分布隨緯度改變而變化。赤道地區(qū)全年平均氣溫約為28℃。在印度洋北部，夏季氣溫為25-27℃，冬季氣溫為22-23℃，全年平均氣溫25℃左右，其中阿拉伯半島東西兩側(cè)的波斯灣和紅海一帶，夏季氣溫常達(dá)30℃以上，而索馬里沿岸一帶的氣溫最熱季節(jié)一般不到25℃，前者與周?chē)蔁彡懙氐暮婵居嘘P(guān)，后者乃西南風(fēng)吹走表層海水，使深層冷水上泛，降低氣溫的結(jié)果。在印度洋南部，夏季氣溫，在南緯20°附近為25-27℃，南緯30°附近為20-22℃，南緯40°附近約15℃，南緯60°附近在0℃、；左右；冬季氣溫，南緯20°附近22-23℃，南緯30°附近15-17℃，南緯40°附近為12-13℃，南緯60°附近低達(dá)-10℃。印度洋的降水量以赤道帶最豐富，年降水量2000-3000毫米，降水季節(jié)分配比較均勻：印度洋北部，一般年降水量2000毫米左右，2/3的降水集中在西南風(fēng)盛行的夏季，而東北風(fēng)盛行的冬季，降水量較少，是熱帶季風(fēng)氣候分布區(qū)。紅海海面和阿拉伯海西部，全年降水都很少，年降水量約100-200毫米，為熱帶沙漠氣候區(qū)。南印度洋的廣大海域，全年降水一般在1000毫米左右。
氣候帶
印度洋可以按照大氣環(huán)流的基本特征，劃分為4個(gè)氣候帶︰1.南緯10°以北為季風(fēng)氣候。夏季（5-10月）強(qiáng)勁的西南風(fēng)從海洋吹向大陸，風(fēng)速達(dá)12米/秒；冬季（10-4月）北風(fēng)和東北風(fēng)從亞洲大陸吹向海洋。孟加拉灣和東阿拉伯海的年降雨量在1016毫米以上，但西部海域不及254毫米，赤道地帶平均達(dá)1778毫米。夏季氣溫25-28℃，但在非洲東北岸受到索馬利寒流的影響而降至23℃；冬季氣溫北部為22℃，赤道以南仍為25-28℃。2.南緯10°-30°為東南信風(fēng)帶。年降雨量北部為203毫米，南部為102毫米。北部的夏季平均氣溫為25℃，冬季略高；南部則夏季為16-17℃，冬季為20-22℃。3.南緯30°-45°為西風(fēng)帶。全年平均氣溫向南遞減；冬季北部為20-22℃，南部為10℃；夏季北部為16-17℃，南部為6-7℃。4.南緯45°以南為副極地氣候。夏季（12-2月）平均氣溫北部為6-7℃，靠近大陸為-16℃；冬季的相應(yīng)氣溫在10-4℃之間。年降雨量自北至南在1000-500毫米之間。印度洋表層水溫的季節(jié)變化不大：孟加拉灣為25℃，南極海域?yàn)榱阆?℃-0℃。含鹽度一般在32-375之間，僅在鄰近紅海及波斯灣的大洋西北海域超過(guò)37%。南極大陸海岸地帶的冰川，在1-2月時(shí)融解、斷裂入海，形成冰山，可漂移至南緯40°的海域。南緯10°以北的洋流流向，在季風(fēng)的影響下，隨著季節(jié)而改變：在阿拉伯海，冬季形成反時(shí)針?lè)较颦h(huán)流，夏季形成順時(shí)針?lè)较颦h(huán)流；赤道以南的洋流全年保持穩(wěn)定；南赤道洋流、尼德?tīng)柦牵–ape Needle）洋流、南印度洋洋流和西澳大利亞寒流組成了南印度洋的逆時(shí)針?lè)较颦h(huán)流。
成因
印度洋北部與亞洲毗鄰，隨著季節(jié)更替，海陸熱力差異造成氣壓梯度的變化，以及氣壓帶和風(fēng)帶的季節(jié)性移動(dòng)，形成了世界上顯著的熱帶季風(fēng)氣候。印度洋主體位于北緯30°到南緯40°之間，獲得太陽(yáng)輻射熱量較多，因而氣溫高。印度洋北部三面被陸地環(huán)繞，幾乎不受寒流的影響，澳大利亞向南突出只達(dá)南緯35°，使大洋東岸寒流發(fā)育程度和影響范圍都較小，加強(qiáng)了北部的熱帶海洋性氣候。
對(duì)印度洋氣候影響最大的氣壓系統(tǒng)有：印度低壓、赤道低壓、蒙古高壓和南印度洋副熱帶高壓。冬季（1月），在蒙古高壓影響下，印度洋北部吹東北季風(fēng)，風(fēng)向與東北信風(fēng)一致，這時(shí)印度洋北部氣溫較低而少雨，印度洋南部吹東南信風(fēng)，東北季風(fēng)和東南信風(fēng)在赤道附近相遇，形成強(qiáng)烈多雨的熱帶輻合帶。夏季（7月），太陽(yáng)直射點(diǎn)北移，蒙古高壓被印度低壓所取代，來(lái)自南印度洋副熱帶高壓的東南信風(fēng)，經(jīng)過(guò)高溫高濕的赤道海域，進(jìn)入印度洋北部時(shí)轉(zhuǎn)為西南季風(fēng)，氣溫增高，降水量也大大增加。
水文特征
洋流影響：印度洋北部和南部洋流系統(tǒng)不同。
【北部】
受熱帶季風(fēng)影響形成特殊的季風(fēng)環(huán)流。冬季（1月），印度洋北部吹東北季風(fēng)，受地球轉(zhuǎn)偏向力影響，使北部孟加拉灣海水自東向西流，因受阿拉伯半島阻礙，轉(zhuǎn)向西南流，稱(chēng)索馬里季風(fēng)洋流，越過(guò)赤道，往東南與南赤道暖流部分海水相遇，在南緯5°至6°間形成自西向東流的赤道逆流。它流至蘇門(mén)答臘島西岸，部分海水北流，補(bǔ)償了孟加拉灣西流的海水，形成了逆時(shí)針?lè)较虻沫h(huán)流。夏季（7月），南印度洋東南信風(fēng)使南赤道暖流向西流到科摩羅群島附近分為兩股，一股南流稱(chēng)莫桑比克暖流，另一股北上，在西南季風(fēng)的吹送上向西北轉(zhuǎn)向東北流，西南季風(fēng)將索馬里沿岸表層水吹走，深層冷水上泛，水溫降至27℃，稱(chēng)索馬里寒流，它使索馬里和阿拉伯半島西岸干燥少雨。索馬里寒流流經(jīng)阿拉伯海進(jìn)入孟加拉灣，后經(jīng)蘇門(mén)答臘島附近南流，補(bǔ)償南赤道暖流西流的海水，成為北部印度洋順時(shí)針?lè)较虻沫h(huán)流。
【南部】
洋流的流向基本是穩(wěn)定的。南赤道洋流自東到西橫 過(guò)印度洋，直達(dá)馬達(dá)加斯加島附近，一部分由北繞過(guò)該島，穿過(guò)莫桑比克海峽南流稱(chēng)為莫桑比克暖流；另一部分直接沿島南下；稱(chēng)馬達(dá)加斯加暖流。這兩股暖流在馬達(dá)加斯加島西南匯合后，沿著非洲東海岸南流，直至厄加勒斯角附近，稱(chēng)厄加勒斯暖流。到南緯40°附近，厄加勒斯暖流匯入南印度洋的西風(fēng)漂流，流向澳大利業(yè)西南海域，大部分繼續(xù)東流進(jìn)入太平洋，小部分沿大陸西南海接，形成印度洋南部的逆時(shí)針環(huán)流。
自然資源
石油天然氣
印度洋的自然資源相當(dāng)豐富，礦產(chǎn)資源以石油和天然氣為主，主要分布在波斯灣，此外，澳大利亞附近的大陸架、孟加拉灣、紅海、阿拉伯海、非洲東部海域及馬達(dá)加斯加島附近，都發(fā)現(xiàn)有石油和天然氣。波斯灣海底石油探明儲(chǔ)量為120億噸，天然氣儲(chǔ)量7100億立方米，油氣資源占中東地區(qū)探明儲(chǔ)量的25%。60年代以后，波斯灣油氣產(chǎn)量大幅度上升，年產(chǎn)石油約2億噸，天然氣約500億立方米，石油的儲(chǔ)量和產(chǎn)量都占世界首位。印度洋海域是世界最大的海洋石油產(chǎn)區(qū)，約占海上石油總產(chǎn)量的33%。
金屬
印度洋的金屬礦以錳結(jié)核為主，主要分布在深海盆底部，其中儲(chǔ)量較大的是西澳大利亞海盆和中印度洋海盆。此外，在印度半島的近海、斯里蘭卡周?chē)约鞍拇罄麃單骱Ｓ蛑羞€發(fā)現(xiàn)相當(dāng)數(shù)量的重砂礦。60年代中期，曾在紅海發(fā)現(xiàn)含有多種金屬的軟泥，它含有氧化物、碳酸鹽和硫化物，包括鐵、鋅、銅、鉛、銀、金等多種金屬，其中鐵的平均含量是29%，鋅的富集度最高可達(dá)8.9%。紅海的金屬軟泥是世界上已發(fā)現(xiàn)的具有重要經(jīng)濟(jì)價(jià)值的海底含金屬沉積礦藏。
魚(yú)類(lèi)
印度洋的生物資源主要有各種魚(yú)類(lèi)、軟體動(dòng)物和海獸。印度洋中年捕魚(yú)量約有500萬(wàn)噸，比太平洋、大西洋少得多。印度洋中以印度半島沿海捕魚(yú)量最大，主要捕撈魚(yú)類(lèi)有：鯖魚(yú)、沙丁魚(yú)和比目魚(yú)，非洲南岸還有金槍魚(yú)、飛魚(yú)及海龜?shù)取Ｔ诮蠘O大陸的海域里，還有鯉鯨、青鯨和豐瓦洛鯨。此外，在波斯灣的巴林群島、阿拉伯海、斯里蘭卡和澳大利亞沿海還盛產(chǎn)珍珠。
印度洋洋底有豐富的礦物資源：大陸棚（波斯灣、紅海、巴斯海峽、西澳大利亞等海區(qū)）的石油和天然氣；澳大利亞西北部的金紅石和鋯石；印度海灘的獨(dú)居石；厄加勒斯海岸的金剛石和磷灰結(jié)合；紅海海底的鐵、銅、錳等金屬礦藏；洋底的錳結(jié)核。魚(yú)類(lèi)以飛魚(yú)、鯷、燈籠魚(yú)、金槍魚(yú)、旗魚(yú)、鯊魚(yú)等最有名，還有海龜、海牛、鯨、海豚、海豹等。早在公元前1000年，古代埃及人、腓尼基人和印度人就已在印度洋北部海域航行。公元后，中國(guó)人和阿拉伯人開(kāi)始航行于印度洋的廣大海域。9-15世紀(jì)的阿拉伯和波斯文獻(xiàn)，對(duì)於從東非索法拉(Sofala)港到中國(guó)沿途的航線、風(fēng)向、洋流、海岸、島嶼和港口，均有廣泛記述。1497年，達(dá)伽馬（Vasco da Gama）繞道非洲，橫渡印度洋，抵達(dá)印度的西海岸。1957-1958年的國(guó)際地球物理學(xué)年中，有澳大利亞、新西蘭、蘇聯(lián)、法國(guó)、日本等國(guó)科學(xué)家參加的考察隊(duì)對(duì)印度洋作了廣泛的科學(xué)調(diào)查。1960-1965年，許多國(guó)家共計(jì)派遣了20余艘海洋考察船組成了國(guó)際印度洋考察隊(duì)，繼續(xù)對(duì)印度洋作深入的科學(xué)研究。
中國(guó)獲得開(kāi)采權(quán)
中國(guó)大洋協(xié)會(huì)在西南印度洋國(guó)際海底區(qū)域獲得了1萬(wàn)平方千米具有專(zhuān)屬勘探權(quán)的多金屬硫化物資源礦區(qū)，并在未來(lái)開(kāi)發(fā)該資源時(shí)享有優(yōu)先開(kāi)采權(quán)。中國(guó)大洋協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)王飛2日在北京對(duì)記者說(shuō)，這是自國(guó)際海底管理局2010年5月7日通過(guò)《“區(qū)域”內(nèi)多金屬硫化物探礦和勘探規(guī)章》后接受和核準(zhǔn)的第一份礦區(qū)申請(qǐng)。申請(qǐng)區(qū)位于西南印度洋中脊，限定在長(zhǎng)度990千米、寬度290千米的長(zhǎng)方形范圍內(nèi)。
根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》，國(guó)際海底區(qū)域及其資源是人類(lèi)的共同繼承財(cái)產(chǎn)，由國(guó)際海底管理局代表全人類(lèi)管理和控制“區(qū)域”內(nèi)資源的勘探和開(kāi)發(fā)。據(jù)了解，國(guó)際海底多金屬硫化物由海底熱液作用形成，富含銅、鉛、鋁、鋅、金和銀等金屬，主要分布大洋中脊區(qū)域，具有巨大的潛在經(jīng)濟(jì)價(jià)值和開(kāi)發(fā)前景，其賦存的環(huán)境對(duì)于人類(lèi)認(rèn)識(shí)海洋具有很高的科研意義。
中國(guó)大洋協(xié)會(huì)與國(guó)際海底管理局簽訂為期15年的勘探合同，在該區(qū)開(kāi)展資源勘探與評(píng)價(jià)活動(dòng)，進(jìn)行環(huán)境監(jiān)測(cè)、環(huán)境基線調(diào)查與研究，并履行培訓(xùn)發(fā)展中國(guó)家的科技人員等義務(wù)。
“未來(lái)15年，中國(guó)大洋協(xié)會(huì)將通過(guò)對(duì)該地區(qū)的勘探，加深對(duì)深海海底資源的調(diào)查和認(rèn)識(shí)水平，對(duì)多金屬資源進(jìn)行調(diào)查。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，中國(guó)在該區(qū)域勘查8年后，放棄50%的面積，10年后，將完成礦區(qū)75%面積的區(qū)域放棄，只能保有25%的面積的勘探開(kāi)采權(quán)，今后的海底資源商業(yè)開(kāi)發(fā)也就是在這2500km2內(nèi)進(jìn)行。”金建才說(shuō)。
金建才說(shuō)，開(kāi)展國(guó)際海底資源勘探活動(dòng)，有助于了解和利用國(guó)際海底資源，提高對(duì)深海的科學(xué)認(rèn)知水平和有效保護(hù)海底環(huán)境。
地球上，不屬于任何國(guó)家管轄的國(guó)際海底區(qū)域總面積為2.517億平方千米，約占地球表面積的49%。因此，國(guó)際海底區(qū)域是地球上具有特殊法律地位的最大政治地理單元，有“藍(lán)色公土”和“第六大洲”之稱(chēng)。
交通
交通要道
印度洋是聯(lián)系亞洲、非洲和大洋洲之間的交通要道。從印度洋往西北通過(guò)曼德海峽、紅海；蘇伊士運(yùn)河、地中海和直布羅陀海峽到達(dá)西歐；向西南經(jīng)好望角進(jìn)入大西洋，通向歐美沿海各地；向東北經(jīng)馬六甲海峽和龍目海峽進(jìn)入太平洋。印度洋沿岸是世界資源的一個(gè)重要出口地，沿岸各國(guó)出口的石油、礦砂、橡膠、棉花、糧食和進(jìn)口的水泥、機(jī)械產(chǎn)品和化工產(chǎn)品等大宗貨物都需要依靠廉價(jià)的海洋運(yùn)輸，再加上大量的過(guò)境運(yùn)輸，使印度洋有較大的運(yùn)輸量，擁有世界l/6的貨物吞吐量和近1/10的貨物周轉(zhuǎn)量。
印度洋航線
印度洋的航運(yùn)業(yè)雖不如大西洋和太平洋發(fā)達(dá)，但由于中東地區(qū)盛產(chǎn)的石油通過(guò)印度洋航線源源不斷向外輸出，因而印度洋航線在世界上占有重要的地位。印度洋上運(yùn)輸石油的航線有兩條：一條是出波斯灣向西，繞過(guò)南非的好望角或者通過(guò)紅海、蘇伊士運(yùn)河，到歐洲和美國(guó)。這是世界上最重要的石油運(yùn)輸線。一條是出波斯灣向東，穿過(guò)馬六甲海峽或龍目海峽到日本和東亞其他國(guó)家。霍爾木茲海峽在印度洋航線上占有重要地位，波斯灣地區(qū)出口石油總量90%從此海峽運(yùn)出，因而霍爾木茲海峽被稱(chēng)為“石油海峽”。蘇伊士運(yùn)河經(jīng)馬六甲海峽的航線，是印度洋東西間一條最重要的航道，運(yùn)輸量巨大，它將西歐、地中海沿岸各國(guó)的經(jīng)濟(jì)與遠(yuǎn)東及北美洲西海岸各國(guó)的經(jīng)濟(jì)緊密地聯(lián)系起來(lái)。
海底電纜
印度洋的地理位置非常重要，是溝通亞洲、非洲、歐洲和大洋洲的交通要道。向東通過(guò)馬六甲海峽可以進(jìn)入太平洋，向西繞過(guò)好望角可達(dá)大西洋，向西北通過(guò)紅海、蘇伊士運(yùn)河，可入地中海。航線主要由亞、歐航線和南亞、東南亞、南非、大洋洲之間的航線。印度洋的海底電纜多分布在北部，重要的線路有亞丁—孟買(mǎi)—馬德拉斯—新加坡線；亞丁—科倫坡線；東非沿岸線。塞舌爾群島的馬埃島、毛里求斯島和科科斯群島是主要的海底電纜樞紐站。沿岸港口終年不凍，四季通航。
沿岸港口
（自北向南，順時(shí)針順序，加粗者為重要港口）
巴基斯坦(Pakistan)：瓜德?tīng)柛?烏爾都語(yǔ)：??????；英語(yǔ)：Gwadar)、卡拉奇(烏爾都語(yǔ)： ?????, 信德語(yǔ)：?????；英語(yǔ)：Karachi)
印度(India)：賈姆訥格爾(英語(yǔ)：Jamnager)、博爾本德?tīng)?/a>(英語(yǔ)：Porbandar)、包納加爾(英語(yǔ)：Bhavnager)、布羅奇(英語(yǔ)：Bharuch)、蘇拉特(英語(yǔ)：Surat)、孟買(mǎi)(英語(yǔ)：Mumbai)、潘吉姆(英語(yǔ)：Panaji)、坎納諾爾(英語(yǔ)：Kannur)、科澤科德(英語(yǔ)：Kozhikode；馬拉雅拉姆語(yǔ)：??????????)、柯欽(英語(yǔ)：Cochin)、阿勒皮、奎隆(英語(yǔ)：Kollam)、特里凡得瑯(英語(yǔ)：Trivandrum)、杜蒂戈林(英語(yǔ)：Tuticorin)、本地治里(英語(yǔ)：Pondicherry)、欽奈(英語(yǔ)：Chennai)、維沙卡帕特南(英語(yǔ)：Visakhapatnam)、加爾各答(孟加拉語(yǔ)：??????，英語(yǔ)：Kolkata )
孟加拉國(guó)(Bangladesh)：達(dá)卡、吉大港
澳大利亞(Australia)：達(dá)爾文、布魯姆、卡那封、珀斯、林肯港、阿德萊德
凱爾蓋朗島（法）：法蘭西港
毛里求斯：路易港、馬蒂蘭港
留尼汪（法）：圣但尼
馬達(dá)加斯加：塔馬塔夫、圖萊亞爾、安班扎、馬哈贊加、安齊拉納納
南非：開(kāi)普敦、莫塞爾貝、伊麗莎白港、東倫敦、德班
莫桑比克：馬普托、伊尼揚(yáng)巴內(nèi)、貝拉、克利馬內(nèi)、納卡拉
科摩羅：莫羅尼
坦桑尼亞：姆特瓦拉、達(dá)累斯薩拉姆、桑給巴爾、坦噶
肯尼亞：蒙巴薩、馬林迪
索馬里：基斯馬尤、馬爾卡、摩加迪沙、貝拉港、博薩索、澤拉
吉布提：吉布提市、奧博克
厄立特里亞：阿薩布、馬薩瓦
蘇丹：薩瓦金、蘇丹港
埃及：古爾代蓋、蘇伊士、圖爾、沙姆沙伊赫
以色列：埃拉特
約旦：亞喀巴
沙特阿拉伯：吉達(dá)、吉贊、宰赫蘭、胡拜爾、達(dá)曼、朱拜勒
也門(mén)：荷臺(tái)達(dá)、亞丁、穆卡拉、哈迪布
阿曼：塞拉萊、馬斯喀特、蘇哈爾、海塞卜
阿聯(lián)酋：富查伊拉、哈伊馬角、烏姆蓋萬(wàn)、沙迦、迪拜、阿布扎比
卡塔爾：烏姆賽義德、沃克拉、多哈
巴林(Bahrain)：麥納麥(英語(yǔ)：Manama)
科威特(英語(yǔ)：Kuwait；阿拉伯語(yǔ)：??????)：科威特城(英語(yǔ)：Al Kuwait)
世界紀(jì)錄
印度洋的最低海面溫度約為 22℃，靠東側(cè)的海域可達(dá) 28℃，是最溫暖的海洋。（吉尼斯世界紀(jì)錄）
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